１日１ページ、読むだけで身につく世界の教養365／デイヴィッド・S・キダー 他
科学者という存在は、本当に偉大だと思います。
私達が今利用している様々な文明の利器は、先人の科学者達の研究があってこそだと思われます。
その昔、エラトステネスという科学者がおりました。
今から遡ると約2300年も前の人ですが、当時の文明や技術のみを使い、地球１周の距離を算出してしまったのです。
しかも、その誤差は現代が計測した距離と比べてもほとんど正確でした。
今回は、エラトステネスの偉業について触れていきたいと思います。
【科学】エラトステネス
古代ギリシアの学者たちの多くが世界は丸いと思っていた。
どのくらいの大きさかは誰にも分からなかったが、前３世紀になるとアレクサンドリア図書館の館長エラトステネス（紀元前276頃～前194）が、地球の大きさを測る独創的な方法を思いついた。
毎年6月21日（夏至）の正午になると太陽の光が底まで届く、変わった井戸。
エラトステネスは、その井戸がエジプト・シエネの近くにあることを耳にした。
（太陽が井戸の真上に位置する）
シエネの井戸の真上に太陽が来た時、他の町ではその角度が僅かにずれる。
エラトステネスはその角度を分かれば、地球の大きさを測ることができるかもしれないと考えた。
6月21日の正午。
エラトステネスは測定用の棒を利用して、アレクサンドリアにてその影を元に角度を算出を試みた。
その原理は『作りだされた影の角度は、２つの町（シエネとアレクサンドリア）を地球の中心と結んだ時にできる角度と等しい』というもの。
それから測った角度を、円の中心核である360度で割る。
次に、シエネとアレクサンドリアの距離が地球全周の何分の一かを計算。
答えは『50分の１』であり、これは２つの町を50回歩くことが地球１周の距離と同じであることを意味するものであった。
商人
…エラトステネスも凄いけど、『プロの歩測者』とやらもなかなかの存在感ですな…
…確かに…。
計算方法を導いたとしても、その歩測者次第では答えも狂ってきますよね…。
肝心なのは、シエネとアレクサンドリア間の距離を正確に知ること。
エラトステネスはこの問題を、プロの歩測者を雇うことで解決。
その結果から、地球の全周は３万9700㎞と算出した。
2000年が経った今でも、エラトステネスの手法・原理が使われている。
最新の装置・技術で計測された赤道の全周は4万75㎞。
その誤差は、僅か１％である。
当時は、スペイン～インド以外は全て海だと信じられていた。
エラトステネスも、スペインから西に向かえばインドに辿り着くと考えていた。
それから約1600年後にコロンブスが航海に出発し、アメリカ大陸を発見した。
商人
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